Mystérieuse Russie

Avant d’arriver

Pourquoi avoir voulu traverser le plus grand pays du monde avec nos vélos ? Cette question nous a souvent été posée, à croire que beaucoup jugent cette étape de notre itinéraire, disons… saugrenue. Une des raisons de ce choix est qu’à part les quelques lieux communs habituels, nous ne connaissions quasiment rien de la Russie. Après avoir approfondi la question lors des préparatifs, ça s’est avéré être une route très peu empruntée par les cyclo-voyageurs. Coût du visa, immensité du pays, politique controversée, barrière de la langue… Peu importe les raisons, il n’en fallait pas plus pour nous convaincre de partir à la découverte de ce mystérieux pays. Nous voulions éviter les sentiers battus, nous allons être servis !

Et s’il vous fallait un dernier argument de poids, il suffit de jeter un œil à une carte du monde. Pour faire une boucle à peu près correcte en Eurasie qui passe par le Japon, un passage par la Russie est quasiment incontournable.

Voici un petit condensé des pires réactions que nous avons entendues avant d’arriver en Russie :

 
— Nous allons traverser l’Europe en vélo.
— Waow !
— Nous franchirons le cercle polaire.
— Cool.
— Nous comptons pédaler jusqu’au Japon.
— Impressionnant.
— Et nous allons traverser la Russie.
…

— Attend, quoi ? Je ne suis pas sûr d’avoir bien entendu, répétez un peu ? Vous voulez mourir jeune, c’est ça ? Vous êtes de grands tarés, ils sont alcooliques, dangereux, voleurs, la mafia est partout, ils conduisent comme des fous sur des routes dignes d’un champ de mines, vous allez vous faire racketter à tous les coins de rues par les flics corrompus, et en Sibérie, les ours ou les tigres vont vous bouffer tout cru !

— C’était quand, la dernière fois que tu y es allé ?
— Ah, bah non, je n’y ai jamais mis les pieds, en fait.
 

Ce qui est certain, c’est que cette partie du périple laisse rarement nos interlocuteurs indifférents. C’est un pays qui a vécu une fin de siècle plutôt mouvementée, et ce qu’on nous montre au cinéma ou dans l’actualité n’est pas toujours très reluisant. Même si ce n’est probablement pas très représentatif de la réalité du terrain, ça laisse malgré tout des traces dans l’imaginaire collectif. Plus que pour n’importe quel pays, nous avons lu et entendu tout et son contraire sur ce qui nous attendait une fois la frontière franchie. Nous avons rencontré quelques personnes qui y étaient déjà allés, mais la plupart s’étaient cantonnés à visiter la région de Moscou et Saint Petersbourg.

Le mystère est resté entier jusqu’à ce que nous allions y faire un petit tour, et ça fera l’objet des prochains articles !